الصمغ العربي راتنج طبيعي يرشح من جروح تُحدَث في جذع شجرة السنط ويتصلب عند ملامسة الهواء. وهو قابل للذوبان في الماء، عديم الطعم والرائحة، ولذلك يستخدمه التصنيع الغذائي لتثبيت المستحلبات دون المساس بطابع المنتج نفسه.
حزام الصمغ
يأتي معظم المعروض العالمي من حزام يعبر أفريقيا من الشرق إلى الغرب على امتداد الساحل. ويقع السودان في وسطه وينتج الأصناف التي تُعامَل تاريخيًا كمرجع للجودة. ويبدأ الحصاد بتطعيم الأشجار؛ ويُترك الراتنج ليتصلب بضعة أسابيع، ويجري الجمع يدويًا.
الهشاب والطلح
- الهشاب (Acacia senegal): أفتح لونًا وأعلى ذوبانية، وهو النوع المفضل في صناعة المشروبات.
- الطلح (Acacia seyal): أغمق وأوفر، ويُستخدم عمومًا في تدعيم الألياف والتطبيقات الصناعية.
لماذا لم يُستبدل
جرى العمل على بدائل صناعية منذ زمن طويل، لكن لا شيء حتى الآن يعيد إنتاج سلوك الصمغ العربي في المستحلب عند لزوجة منخفضة وتركيز عال في آن واحد. وهذا يبقي المنتج الطبيعي ذا أهمية استراتيجية.
الجانب العملي في تجارته
يُشحن الراتنج كتلًا طبيعية أو مجروشًا أو مسحوقًا. والكتل هي أقل الأشكال معالجة، وتُفضَّل حيث تتوفر لدى المشتري طاقة طحن خاصة. ولأن كثافته منخفضة، فإن حمولة الحاوية أدنى بوضوح من البقوليات؛ إذ تحمل حاوية 20 قدمًا نحو 18 طنًا. وهذا ينعكس مباشرة على حساب أجرة الشحن.
ومع المنشأ السوداني، لا يقل التخطيط اللوجستي أهمية عن المنتج نفسه. فازدحام الموانئ وظروف النقل الداخلي هما المحددان الحقيقيان لمدة التسليم، ويجدر بحثهما في مرحلة عرض السعر.
